В США оценили ситуацию вокруг Кучерова: решение по нему определит этап истории «Тампы»

Ситуация с Никитой Кучеровым определит следующий этап истории «Тампы».

«Молнии» по-прежнему способны бороться за Кубок Стэнли, однако окно возможностей постепенно закрывается. Напомним, что с 2020 года команда дважды выиграла Кубок Стэнли и трижды дошла до финала.

Кучеров готовится к последнему сезону восьмилетнего контракта на 76 миллионов долларов, который при средней зарплате 9,5 миллиона в год стал для «Лайтнинг» просто находкой. 

«Обычно переговоры с игроком после сезона на 44 гола и 130 очков, завершившегося завоеванием «Харт Трофи», были бы формальностью. Но в следующем июне россиянину, с одной стороны, исполнится 34 года, а с другой, «Тампа» вряд ли сможет оставаться в числе фаворитов на протяжении всего его нового соглашения», – пишет автор Pro Hockey Rumors Джош Цибульски. «Клуб хочет оставить Кучерова, и, вероятно, сам хоккеист не против продолжить карьеру там же. Однако ситуация не так проста. Россиянин – один из лучших игроков лиги и пока не проявляет признаков спада. Он явно заслуживает крупной сделки, а «Тампа-Бэй», судя по всему, готова её заключить: руководство уже заявляло о желании сохранить форварда. Проблема заключается в том, насколько долго руководство готово поддерживать состав, построенный вокруг звёзд прошлого, прежде чем окончательно перейти к новой эре».

«Тампа» и сделки со звёздами

Как напоминает Цибульски, с подобной ситуацией уже сталкивались другие успешные команды НХЛ, когда их золотая эпоха подходила к концу.

После трёх побед в Кубке Стэнли в 2010-х «Чикаго» пришлось идти на непростые решения в отношении Патрика Кэйна и Джонатана Тэйвса. В итоге клуб расстался с обоими, хотя этим летом Кэйн и вернулся. Ещё один пример – «Питтсбург». Пенсильванцы решили сохранить звёздных ветеранов и перестраиваться по ходу дела, пока Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг продолжают играть на высоком уровне.

Такие варианты сейчас может рассматривать и «Тампа-Бэй», пытаясь определиться с дальнейшим направлением.

Стоимость Кучерова

Как показывает пример «Питтсбурга», сохранение возрастных лидеров может работать. Но для этого требуются огромное терпение и дисциплина при подборе партнёров для ветеранов. Кроме того, генеральному менеджеру придётся практически безошибочно проводить каждую последующую сделку и надеяться на удачный двухлетний отрезок, как это получалось у Кайла Дубаса с июля 2024-го по июнь 2026 года.

А сколько на самом деле стоит Кучеров? По оценке AFP Analytics, россиянин при двухлетнем контракте может рассчитывать на среднюю зарплату 12 миллионов долларов за сезон. С учётом нынешнего межсезонья и стремительного роста зарплат звёзд эта сумма, вероятно, находится в нижней части возможного диапазона, но может служить отправной точкой.

Маловероятно, что Кучеров согласится на меньшее, если только «Тампа» не предложит ему более длительный договор, отмечает журналист. При этом убедить какие-либо команды подписать возрастного форварда сразу на четыре или пять лет будет непросто, поскольку на момент начала следующего соглашения ему уже исполнится 34. 

Тем не менее прецеденты существуют. Брок Нелсон из «Колорадо» был 33-летним, когда подписал договор на три года и 22,5 миллиона долларов. Это тот же временной отрезок, в котором сейчас находится Никита.

Как отмечает автор, сравнение с Нелсоном не говорит против российского форварда: Кучеров находится на совершенно другом уровне. Поэтому трёхлетнее соглашение вполне реально. Не исключено и четырёхлетнее продление, которое позволило бы «Тампе» немного снизить среднюю зарплату.

Кучеров будет претендовать на 15–17 миллионов долларов в год

Что касается средней зарплаты, то при повторении результатов последних сезонов Кучеров имеет серьёзные основания рассчитывать на 15–17 миллионов долларов за сезон, считает Цибульски. Однако «Тампа-Бэй» почти всегда умеет убедить своих лидеров согласиться на скидку ради продолжения карьеры в клубе. Поэтому пока сложно сказать, придётся ли руководству идти на уступки. Многое будет зависеть и от приоритетов самого россиянина.

Разница в несколько миллионов долларов за сезон может определить не только то, останется ли Кучеров во Флориде, но и насколько долго «Лайтнинг» смогут сохранять конкурентоспособность вместо отката в середняки.

В «Тампе» знают, как заменить уходящую звезду

Перед руководством есть и ещё один важный сценарий: что делать, если Кучеров всё же уйдёт. «Лайтнинг» уже сталкивались с подобной ситуацией в случае с бывшим капитаном Стивеном Стэмкосом. Тогда клуб великолепно сориентировался, тут же подписав Джейка Генцела и закрыв образовавшуюся вакансию.

Теперь, пишет автор, «Тампа» может снова рискнуть и попытаться заменить Никиту на рынке свободных агентов. Как отмечает журналист, «молнии» – привлекательное направление для хоккеистов, поэтому такой план нельзя считать нереалистичным. Важно и то, кто окажется доступен на рынке и насколько его приход будет большим или меньшим риском по сравнению с сохранением Кучерова.

Кучеров может продлить соглашение уже завтра

Как замечает автор, все эти рассуждения в итоге могут быть лишними: контракт могут продлить в любой момент. Однако тот факт, что новое соглашение до сих пор не подписано, заслуживает внимания.

Если сезон продолжится без договоренности, разговоров вокруг перспектив россиянина станет только больше. В эпоху, когда очень мало звёздных игроков в таком возрасте доходят до статуса неограниченно свободного агента, Кучеров может стать одним из самых сильных хоккеистов последних лет, вышедших на открытый рынок.

«Для любого болельщика НХЛ, который не на стороне «Тампы», это была бы весьма интересная история», – заключает Цибульски.