Инсайды The Athletic о возвращении Овечкина в «Вашингтон»: до 1 июля «Кэпс» не знали о решении Алекса

Офис Криса Патрика на тренировочной арене «Вашингтона» выглядит откровенно аскетичным. Генеральный менеджер «Кэпиталз» не нагромождает свой рабочий кабинет памятными вещами и трофеями, выигранными единственным клубом, в котором он работал. Прошлое уже не имеет большого значения – сейчас важно то, какой будет команда сейчас и в будущем.

На стене в офисе Патрика располагается интерактивная панель, с помощью которой генменеджер может постоянно отслеживать текущий состав и возможные звенья. Однако еще в начале лета эта электронная доска выглядела чуть иначе.

«У меня всегда были два варианта состава: один – с Ови, другой – без него», – признается руководитель «Кэпс».

К старту межсезонья «столичные» подходили с несколькими очевидными кадровыми проблемами, а также с главнейшим вопросом о том, вернется ли в команду являющийся лучшим снайпером в истории НХЛ Алекс Овечкин, которому этой осенью исполнится уже 41 год.

До начала июля Патрику приходилось держать в голове состав на любой сценарий, ведь российский нападающий не давал окончательного ответа не только своему клубу, но и своей семье.

«Понятное дело, что мои дети каждый день задавали мне вопросы: «Что будет дальше? Ты вернешься или нет?» – говорит Овечкин о своем общении с сыновьями.

О решении Алекса «Вашингтон» узнал только 1 июля – на старте рынка свободных агентов, – когда россиянин написал Патрику сообщение, в котором выразил желание поговорить по поводу контракта. Этот выбор в клубе сочли настолько судьбоносным, кто «Кэпс» не просто организовали пресс-конференцию Ови в понедельник, но и отдали ее трансляцию телеканалу Monumental Sports Network, принадлежащему владельцу «столичных» Теду Леонсису. Форвард, продолжающий отдыхать в Турции, подключился через Zoom, а в студии находились Патрик и президент по хоккейным операциям «Кэпс» Брайан Маклеллан.

«Я хотел убедиться, что Алекс возвращается, руководствуясь правильными на то причинами. Я считаю, что для него было по-настоящему важно, чтобы команда была очень сильной и могла побороться за Кубок Стэнли», – отметил Леонсис.

Но может ли «Вашингтон» из команды, не попавшей в плей-офф в прошлом сезоне, всего за одно лето превратиться в претендента на Кубок Стэнли, особенно учитывая тот факт, что самым выдающимся игроком в коллективе будет 41-летний хоккеист? Что ж, «Кэпиталз» верят в такую возможность и в стремление самого Овечкина вписаться в команду и следовать идеям главного тренера Спенсера Карбери о том, как правильно использовать качества Алекса.

«На бумаге наша команда выглядит одной из лучших», – уверяет российский капитан «столичных».

«Теперь нам нужно поработать ради… Кубка Стэнли», – немного замявшись, добавил Алекс.

В последние месяцы сезона 2025/26 болельщики «Кэпиталз» не только искали подсказки на тему того, что собирается делать Овечкин, но и размышляли о планах клубного руководства. Пока команда пыталась запрыгнуть на подножку уходящего в плей-офф поезда, часть своего времени Александр Великий уделял пополнению обширной коллекции памятных вещей, что получал от соперников для своего музея в России. Свидетельствовало ли это о том, что он собирался закончить?

«Мы просто не были ни в чем уверены, ведь он не говорил прямо, что, мол, заканчивает. Но ты поневоле задумываешься: вот он берет клюшку у Кросби – потому, что это его последний матч против Сида?» – вспоминает Патрик.

По завершении победного для «Кэпс» поединка с «Питтсбургом», что закрывал программу домашних матчей «столичных» в этом сезоне, Кросби и его команда остались на льду, собираясь выстроиться в ряд и пожать руку Овечкину. Но Алекс махнул им рукой, показав, что это не стоит делать.

Было ли это потому, что он собирался вернуться еще на один сезон?

«Было множество противоречивых сигналов, если пытаться все их считывать. Думаю, в случае с Алексом не стоит стараться гадать на кофейной гуще», – полагает Патрик.

На следующий день после игры с «Питтсбургом» «Вашингтон» отправился в Коламбус, куда Патрик планировал пригласить членов клубного руководства на ужин в стейк-хаус Jeff Ruby. Предполагалось, что ужин будет праздничным, но вместо этого представители «Кэпс» нервно следили за событиями встречи между «Каролиной» и «Филадельфией». Успех «Харрикейнз» мог помочь «Вашингтону» выйти в плей-офф, а победа «Флайерз» означала бы, что шансов у «столичных» не остается. «Филадельфия» выиграла по буллитам, превратив матч «Кэпс» против «Блю Джекетс» в формальность.

Так разочаровывающе завершился сезон для «Вашингтона», главный тренер которого не любит проводить разборы по горячим следам.

«Думаю, важно дать утихнуть негативным чувствам от такой концовки», – говорит Карбери.

В случае с Овечкиным Маклеллан и Патрик придерживались похожей тактики. 23 апреля Алекс отправился на игру плей-офф АХЛ фарм-клуба «столичных» «Херши», и поднимал настроение болельщикам по ходу встречи всякий раз, когда появлялся на видео-кубе. На следующий день он встретился с руководством «Кэпс» в небольшом конференц-зале на тренировочной базе команды.

Разговор был откровенным, и после него стало ясно, что решение о будущем Овечкина в «Вашингтоне» будет зависеть только от него.

«Он заслужил право уйти так и тогда, как сам того захочет. Не думаю, что от нас и от владельца клуба было какое-то давление на Алекса, чтобы он принял то или иное решение», – уверяет Маклеллан.

Год выдался действительно сложным. В марте «Вашингтон» обменял отыгравшего вместе с Овечкиным 17 лет Джона Карлсона, а также расстался с важным для коллектива центрфорвардом Ником Даудом.

«Вероятно, это самый тяжелый день в моей карьере», – признался Алекс в тот момент.

Те обмены были сделаны на будущее, но после окончания сезона Овечкин хотел знать: а как это будущее, собственно, будет выглядеть?

«Если он вернется, то не для того, чтобы просто провести прощальный сезон. Он хочет быть в плей-офф, хочет постараться побороться за Кубок Стэнли. Это будет иметь важное для него значение», – говорил Патрик в ту пору.

Генменеджер и президент по хоккейным операциям сказали Овечкину, что у клуба достаточно денег под потолком зарплат и они воспользуются этим предстоящим летом. Руководители «Кэпс» намеревались приобрести по меньшей мере одного сильного нападающего – игрока, который будет стоить дорого, но также заставит соперников «столичных» волноваться о присутствии на площадке второго классного снайпера.

Первым, очевидно, по-прежнему остается Овечкин, завершивший прошлый сезон с 32 забитыми голами.

«Большинство суперзвезд имеют этот статус не просто так. Они сами очень уверены в своих способностях, в том, что умеют делать. Думаю, сам Алекс понимает, что он уже не 25-летний Овечкин, но то же время он может чувствовать уверенность в себе, типа: «Я только что забил 30+ голов и могу еще много чем быть полезным», – говорит Патрик.

Разговор Овечкина с Карбери состоялся на следующей неделе после завершения сезона. По словам тренера, встретиться лицом к лицу с Алексом было важно. Они говорили на тренировочной базе команды, прямо перед кабинетом самого Карбери.

«Я хотел объяснить ему, какой вижу команду, какие аспекты у нас есть для усиления и какую роль он может во всем этом сыграть, если собирается вернуться. Все хотят спросить: «А ты сказал ему, что у него будет меньше игрового времени? Как он отреагировал это?». Но так с Ови не работает. Он очень открытый человек, и мы честны друг с другом. Нет никаких окончательных цифр и решений. В каких-то матчах он будет получать по 19 минут, в каких-то – по 15», – подчеркивает Карбери.

12 мая, когда Овечкин отправился в Москву, он, по его же словам, еще не принял окончательного решения. Состав «Вашингтона» пока не был сформирован, а самому Алексу нужно было больше времени и больше информации.

Руководству «Вашингтона» предстояло провести серьезную работу, и к началу лета в клубе определились с тем, что необходимо команде.

«Рынок свободных агентов был куцым, и это нас беспокоило», – вспоминает Маклеллан.

С самого начала царило ощущение, что лучшим путем усилить команду будут обмены. За Карлсона «Кэпс» получили драфт-пик в первом раунде, так что у них был хороший актив вкупе с солидным пространством под потолком зарплат.

Сначала «столичные» выменяли Джордана Кайру, на которого обратили внимание еще в ноябре прошлого года, а затем договорились с «Баффало» о трейде Алекса Така.

Овечкин, тем временем, молчал, находясь за океаном.

«Мне было интересно, пришлет ли он мне какое-нибудь сообщение с эмодзи или что-то в этом роде. Но было ощущение, что если он сам не сказал, что не собирается играть, то после тех сделок, которые мы оформили, невозможно представить, что он не вернется», – отмечает Патрик.

1 июля Овечкин формально стал свободным агентом. Тем же утром он написал Патрику, после чего они поговорили по телефону.

«Позволь мне сегодня разобраться с темой свободных агентов и понять, что там у нас с потолком зарплат», – ответил генменеджер Алексу.

Тогда они договорились созвониться на следующее утро в 6:45 по вашингтонскому времени.

В первый день работы рынка свободных агентов «Кэпс» подписали бывшего капитана «Коламбуса» Буна Дженнера и защитника Винсента Деарне, после чего руководители собрались в офисе для обсуждения того, чего добились в это бурное межсезонье. А еще они гадали, что завтра утром скажет Патрику самый важный хоккеист в истории «Вашингтона».

Уже казалось очевидным, что Овечкин хотел играть. Но на каких финансовых условиях?

«Когда мы выходили из офиса, остальные ребята говорили мне: «Ну, удачи тебе, Крис. Посмотрим, как ты выкрутишься». Что ж, я действительно переживал, ведь если мы дали Таку 10,5 млн долларов в год, то не может ли Ови взять и сказать, что и ему полагаются такие же деньги? Я очень волновался по поводу этого звонка», – откровенничает Патрик.

Переживания генменеджера оказались напрасными. По словам самого Овечкина, обсуждение контракта заняло примерно 10 минут.

Завершив разговор с Алексом, Патрик сразу же отправил сообщение Маклеллану, с которым они немедленно созвонились.

«Мы были очень рады за нашу команду», – сказал Патрик по итогам успешной беседы с Овечкиным.

«Наши парни просто в восторге от этой новости», – отметил Карбери.

Овечкин, зарабатывавший по предыдущему контракту $9,5 млн в год, ясно дал понять, что деньги для него не станут определяющим фактором. Маклеллан и Патрик сказали Алексу про возможность оформить бонусы, которые предусмотрены для игроков в возрасте 35+. Условились на том, что зарплата россиянина составит $4,25 млн, но с учетом бонуса за 10 сыгранных матчей может вырасти до $9 млн.

Овечкин возвращается для того, чтобы сделать команду лучше, но в то же время его возвращение связано с тем, что команда уже успела стать сильнее.

«Думаю, он просто хочет получать удовольствие от хоккея, а не быть главной фигурой. По мере того, как он становится старше, радость от хоккея становится более важным для него фактором. А это самое удовольствие в НХЛ означает победы и высокие места в таблице», – полагает Маклеллан.

Теперь «Кэпс» располагают достаточной глубиной состава и уровнем мастерства для того, чтобы находиться на этих высоких местах. Последний элемент, которого недоставало, снова возвращается на то место, где был предыдущие 20 с лишним лет. Возвращается, возможно, для своего последнего сезона.

Но точно ли последнего?

«Я разговаривал с семьей, главным образом, с моей женой. И она мне говорит: «Хорошо, давай поиграем еще год, ну или два», – с улыбкой резюмировал Овечкин.

Автор: Barry Svrluga