Журналист из США о надеждах фанатов на продолжение карьеры Овечкина: он не показывает признаков спада

После разминки перед матчем, который мог стать для него последним в Канаде, Овечкин подобрал со льда на арене Scotiabank Arena в Торонто несколько шайб и передал их одному из тренеров команды. Вероятно, они пополнят его коллекцию памятных сувениров.

Разумеется, если Алекс действительно решит завершить карьеру.

«Если бы мне было 35 или 25 — это одно. Но когда тебе 40, нужно думать и о будущем», — сказал российский нападающий, который этим летом может стать неограниченно свободным агентом.

Это самое будущее ярко проявилось в победе над «Торонто Мэйпл Лифс» со счётом 4:0.

Хотя Овечкин не набрал очков за 16 минут 36 секунд игрового времени, все четыре новичка «Вашингтона» — Илья Протас (для которого это был дебют в НХЛ), Коул Хатсон, Райан Леонард и Джастин Сурдиф — отметились результативными действиями. Матч был больше про встречу нового поколения, чем про прощание со старой гвардией.

«Это останется со мной навсегда», — сказал Протас, который вышел на стартовое вбрасывание вместе со своим братом Алексеем и Овечкиным. «Я буду рассказывать об этом своим детям. Для меня это нечто особенное».

«Организация находится в отличном положении», — отметил нападающий Том Уилсон. «Здесь создана правильная культура, сильное ядро, и к нам постоянно приходят талантливые молодые игроки, которые придают команде энергию. Неважно, кто в составе — у нас всегда есть шанс победить».

Сочетание опыта и молодости помогает «Вашингтону» бороться за неожиданное попадание в плей-офф. За три матча до конца регулярного чемпионата «Кэпиталз» отстают от «Оттавы» на три очка в борьбе за последнюю «уайлд кард»-путёвку на Востоке. Шансы невелики, но сама возможность борьбы может быть одной из причин, почему Овечкин пока не объявляет о своих планах.

«Мы понимаем, что нам нужно выигрывать все оставшиеся матчи», — сказал главный тренер Спенсер Карбери. «Нам необходимо было брать два очка. Завтра у нас выходной, затем две подряд игры с «Питтсбургом», но мы сосредоточены на ближайшей встрече — нужно заработать баллы и остаться в борьбе».

Для Ови эти матчи против «Питтсбурга» могут стать символичным завершением карьеры — его путь в НХЛ неразрывно связан с капитаном соперников Сидни Кросби.

Кросби на год моложе Великой восьмёрки и имеет ещё один год по контракту, но оба находятся на закате своих выдающихся карьер, достойных Зала славы. С момента дебюта в сезоне-2005/06 они встречались 99 раз в регулярных чемпионатах и плей-офф.

В 74 очных матчах регулярки преимущество у канадца: 97 очков (35+62) против 70 (38+32) у россиянина. В плей-офф «Питтсбург» выиграл три из четырёх серий, причём победитель каждой из них впоследствии завоёвывал Кубок Стэнли (2009, 2016, 2017 — «Пингвинз», 2018 — «Вашингтон»).

Если «Кэпиталз» всё же пробьются в постсезон, болельщики могут снова увидеть противостояние Овечкина и Кросби. В любом случае НХЛ уже готовится к тому, что предстоящие встречи могут стать последними между двумя легендами.

Матч в субботу в Питтсбурге будет показан на ABC, а воскресная игра в Вашингтоне — на TNT и HBO Max. Затем «Кэпиталз» завершат сезон в Коламбусе — эту встречу покажет ESPN, и она может стать финальной для Алекса в НХЛ.

«Сами по себе матчи против «Питтсбурга» — особенные, это один из наших главных соперников», — сказал Карбери. «Они сейчас в зоне плей-офф, а мы отчаянно боремся за попадание туда. Противостояние Ови и Сида всегда добавляет эмоций, так что если для Овечкина это действительно финал карьеры в лиге, такие игры — на национальном телевидении, против «Питтсбурга» — станут запоминающимися моментами».

Разумеется, болельщики надеются, что это ещё не конец. Ведь Овечкин не показывает признаков спада.

Алекс, обогнавший Уэйна Гретцки по количеству голов в истории регулярных чемпионатов НХЛ, лидирует среди игроков «Вашингтона» с 31 шайбой и 61 очком в 79 матчах. Это уже 20-й сезон в его североамериканской карьере, в котором он достигает отметки в 30 голов. Более того, ему осталось всего 11 взятий ворот до абсолютного рекорда Гретцки по голам с учётом регулярных чемпионатов и плей-офф (1016), так что ему ещё есть к чему стремиться.

Возможно, именно поэтому Овечкин не устраивает прощальный тур, как это делают многие, включая, например, Анже Копитара из «Лос-Анджелеса». Возможно, это произойдёт в следующем году. Или позже.

«Посмотрим», — сказал российский форвард, недавно номинированный «Вашингтоном» на «Билл Мастертон Трофи». «Мне по-прежнему это нравится, я получаю удовольствие. Я счастлив делить с ребятами раздевалку».

Автор: Michael Traikos