За пару дней до того, как теннисистка российского происхождения Софья Кенин выиграла Открытый чемпионат Австралии 2020 года, ее отца спросили, почему на его родине так много прекрасных теннисистов.

Ответ прозвучал с мрачной поэтичностью, достойной Федора Достоевского. 

«Стержень очень твердый», – ответил Кенин. «Твердый и горький. То, что вокруг него – это декорации. А то, что внутри, гораздо важнее».

Эта внутренняя стальная твердость, возможно, и объясняет, почему российские теннисисты настолько успешны на Уимблдоне в этом году.

Пусть у Даниила Медведева и Андрея Рублева нет флагов рядом с их именами на электронном табле стадиона, так же как и букв RUS, но учитывая, что они оба вышли в четвертьфинал, куда также прошла белоруска Арина Соболенко, можно легко представить, что в следующие выходные наихудший сценарий Всеанглийского клуба воплотится в жизнь. Велики шансы, что принцессе Уэльской придется вручить главный приз одному из этих трех спортсменов, которые лишь формально не представляют Россию.

Подобная ситуация будет страшным сном, эскалирующей версией прошлогодней неловкой ситуации, в которой Ее Королевскому Высочеству пришлось ниспуститься до того, чтобы пожать руку Елене Рыбакиной – россиянке, которая выступала под флагом Казахстана.

Стремление избежать подобного рода неудобных фотографий лежало в основе решения Всеанглийского клуба лаун-тенниса и крокета (AELTC) запретить россиянам и белорусам участвовать в турнире прошлым летом. Но яростная реакция WTA и ATP, лишивших Уимблдон рейтинговых очков в 2022 году, заставила организаторов Уимблдона отступить.

«Восточный блок» доминирует в одиночных разрядах Уимблдона в этом году. До поздних стадий добрались четыре чеха, два поляка, два украинца и болгарин. Вероятность того, что оба чемпиона в одиночном разряде будут уроженцами Восточной Европы, составляет около 80%.

В чем причина столь невероятного успеха теннисистов славянского происхождения?

Основным стимулом для занятий спорта в этих странах остается «энергия голода», считает один из знакомых мне тренеров по теннису.

«У многих российских спортсменов имеется только один путь к лучшей жизни – хорошо играть. Когда все против вас, когда уже приперли к стене, вы делаете все возможное, чтобы добиться успеха. В Великобритании двигателем зачастую становится тренер, который пытается толкать игрока вперед, а спортсмены из восточноевропейских стран имеют внутреннюю мощную мотивацию».

Обширные резервы талантов объясняются практически безграничным человеческим капиталом – и тем самым «твердым стержнем», о котором сказал Алекс Кенин, то есть готовностью бороться до конца.

В автобиографии великой российской теннисистки Марии Шараповой рассказывается, как во время ее первых уроков тенниса в городе Сочи она оставалась играть, когда все уже уходили с корта, и как она не сбавляла оборотов, несмотря на ветер и надвигающийся дождь. 

«Моим даром было упорство, а не сила или скорость», – говорила теннисистка.

Позже Шарапова превратилась в «икону» мирового спорта – длинноногую блондинку, которая смогла выиграть Уимблдон в возрасте 17 лет. Но за ее гламурной внешностью скрывалась одна из самых сильных личностей в спорте.

Некоторые игроки – такие как Роджер Федерер – создают впечатление, будто они легко относятся к игре в теннис, даже когда на кону миллионы долларов. Родившийся в богатой Швейцарии Роджер выбрал себе имидж человека, который занимается творчеством, а не трудом ремесленника, вынужденного потом и кровью добывать деньги на пропитание.

Российские и белорусские спортсмены придерживаются иного подхода. Когда они выходят на корт, обычно становятся очень серьезными и сосредоточенными. 

А в этом году они все ближе к возможности сфотографироваться с принцессой Уэльской.