13 января 2006 года Александр Овечкин, играя против «Анахайм Майти Дакс», получает пас на ход. Находясь возле точки вбрасывания чужих ворот, он прокидывает шайбу через две пары ног соперников – отступающему к своим владениям защитнику и вратарю Жану-Себастьяну Жигеру, элегантным броском оформляя хет-трик. Это была его 30 шайба в том сезоне и первая в овертайме.

24 января 1986 года Уэйн Грецки обыгрывает вингера из «Нью-Джерси» и на полной скорости устремляется в опасную зону у ворот соперника. Проигрывая 4:6 по ходу встречи, «Эдмонтон Ойлерз» побеждают со счётом 7:6, благодаря точному броску Уэйна Гретцки в ворота Крэйга Биллингтона.

Голевая статистика Овечкина на 142 гола скромнее исторического рекорда Гретцки. В этом сезоне он зажигал лампочку за воротами соперников 22 раза. На пути у капитана «Вашингтона» Яромир Ягр, которого он может обойти уже перед началом Олимпиады. Если так пойдёт и дальше, он превзойдёт Горди Хоу в самом начале следующего сезона.

Погоня за рекордом Гретцки становится украшением заключительного отрезка долгой карьеры Овечкина. А вот о чём еще можно подумать: на сколько больше голов, чем Гретцки, он положит в овертаймах? 

Счет 24-2. Такая разница между результатом Овечкина и итоговым уловом Гретцки в дополнительное время. Четвёртые периоды Гретцки играл в 16 из 20 сезонов НХЛ. Но, несмотря на это, доля его голов в овертаймах составляет мизерные 0,22% от суммарного количества шайб за карьеру. Овечкин только одному Фредерику Андерсену в дополнительное время забил дважды.

Ровесники Гретцки были более продуктивны после основного игрового отрезка. Марио Лемье разогнался до одиннадцати голов; Марк Мессье отметился восемью; Яри Курри забил 7; Пол Маклин записал на свой счёт 6 в 768 играх.

Эта разница совсем не умаляет наследие великого хоккеиста. Но обеспечивает погоню за рекордом, превратившись в значимое преимущество Овечкина для достижения отметки в 894 точных броска.

Что же здесь не так? Почему Овечкин гораздо более продуктивен в овертайме?

«Я думаю, что, возможно, на это есть три причины», – говорит Рэнди Грегг, бывший защитник «Ойлерз», игравший с Гретцки в 80-е годы.

Первая причина: несмотря на то, что Гретцки много забивал, он был более нацелен на пас, о чем свидетельствуют его рекордные 1963 передачи. Вторая: большее общее время на льду Овечкина в овертайме – «Ойлерз» могли дать отдохнуть Гретцки, заигрывая Мессье, второго из лучших центральных нападающих в истории. И третья причина: в решающие моменты игры он стремился оттянуть все внимание соперников на себя.

«Тебе приходится концентрироваться на лучшем хоккеисте, – отмечал Грегг в недавнем интервью. - В самые напряженные моменты, будь то овертайм или последние стадии плей-офф, на Уэйне было один-два, даже три игрока».

В 1942 году, в эру «Большой шестерки» команд НХЛ, лига отказалась от овертаймов, чтобы команды быстрее добирались до поезда в военное время. Уехать домой команды гостей могли только если успеют очень быстро собраться. Ничейные результаты так и фиксировались на протяжении четырех десятилетий, пока в 1983 году президент «Квебек Нордикс» Марсель Обю не убедил управляющий совет лиги, что возвращение «игры на выживание» приведёт в восторг болельщиков. Овертайм вернулся, но другие причуды той эпохи ограничили голевые возможности Гретцки.

К ним относится огневая мощь его звена, создававшая победный гандикап. В период с 1983-84 по 1987-88 гг. команда Гретцки выиграла больше игр с преимуществом в четыре шайбы (78), чем она это делала в дополнительную пятиминутку (65). «Эдмонтон» выиграл в 17 из этих 65 случаев, проиграл 8 раз и 40 сыграл вничью. С момента дебюта Овечкина в НХЛ, «Кэпиталз» провели 314 овертаймов, и в 92 случаях выходили победителями.

Во времена Гретцки формат овертайма был другой. Дополнительные периоды игрались по схеме пять на пять, а проигравшие очков не получали. Оценивая ситуацию, большинство тренеров, казалось, были готовы перестраховаться, чтобы не остаться ни с чем.

«Они были довольны ничьей после 60 минут, и так же радовались после 65 минут игры, – говорит бывший вратарь НХЛ Энди Муг, давний товарищ Гретцки и Грегга по «Ойлерз». - Стратегию не меняли. Никто бы не пошёл на это ради одного очка».

В 1999 году в овертайме стали играть по схеме 4 на 4 и до победы. Овечкин забросил 15 шайб по новым правилам, а с 2015, когда команды начали действовать в формате 3 на 3 - еще 9. Дополнительные периоды теперь превращаются в соревнование по легкой атлетике или в игру в кошки-мышки, поскольку команда, владеющая шайбой, пытается сохранить контроль до тех пор, пока не получит лучший шанс отличиться.

«Если вам нужен всего один бросок в сетку ворот, кому бы вы его доверили? Александр Овечкин сразу приходит на ум», – рассуждает Грегг.

Подвиги Гретцки в овертайме были немногочисленны, но драматичны.

Однажды вечером в Нью-Джерси, в 1983 году Гретцки набрал восемь очков и назвал «Дьяволов» «пародией на клуб», которая только портит НХЛ. Позже он извинился за этот «удар ниже пояса», но подсыпал соли на рану в матче 1986 года, лишив шайбы Дуга Саллимана в овертайме, и, в итоге, выйдя победителем в той игре.

«На мой взгляд, там была задержка клюшкой», – говорил Биллингтон репортерам после игры. – «Но мы – «Нью-Джерси Дэвилз», они – «Ойлерз», а он – Уэйн Гретцки».

Ещё один гол у Гретцки в овертайме получился виртуозным. 15 октября 1989 года он вернулся в Эдмонтон с «Лос-Анджелес Кингз» и побил достижение Хоу. Рекордное, 1851-е очко Гретцки оформил броском с «неудобной руки», сравняв счет на последней минуте третьего периода. Матч остановился для того, чтобы он поприветствовал Хоу, обнял Мессье и произнес речь. После продолжения игры, уже в овертайме, он оставил не у дел Билла Рэнфорда броском с пятачка.

Теперь давайте посмотрим на Гретцки образца плей-фф, где он забил четыре шайбы в дополнительное время. Первую – против «Кингз» в 1982 году – затем победный гол в Эдмонтоне, в игре, предшествовавшей «Чуду в Манчестере». В 1993 году в четвертом матче – против «Торонто Мэйпл Лифс», Гретцки использовал свой шанс в большинстве, при этом сыграв высоко поднятой клюшкой против Дуга Гилмора. Но это сошло ему с рук.

По какой-то причине Овечкин ни разу не забивал в плей-офф в овертайме. Не считая этого пробела, его резюме разнообразно и красочно.

Его снайперский выстрел в 2006 году против «Атланты Трэшерз» пощекотал сетку ворот уже через шесть секунд после старта овертайма. Тот гол принес хет-трик Овечкину и стал рекордно быстрым из числа тех, что были забиты в дополнительное время. В игре против «Детройта» в 2017 году Овечкин пушечным выстрелом поднял свою планку по количеству шайб в овертаймах до 20. Его 24-й результативный бросок в овертаймах принёс победу над «Бостон Брюинз» в январе прошлого года. В результате того гола он сравнялся с Майком Гартнером на восьмой строке в списке лучших снайперов в истории лиги.

Тот факт, что Овечкин быстро подбирается к 894 шайбам Гретцки - «почти немыслим» для Грегга. Данная погоня за рекордом Гретцки, безусловно, говорит о его мастерстве. И в то же время напоминает Греггу о величии Уэйна, а именно о том, как он создавал моменты и отдавал пасы. Следует учитывать, что, хотя Гретцки только дважды забивал в овертаймах в регулярных сезонах, на его счету при этом 15 результативных передач.

«Все, что мне нужно было сделать, это попасть в пустые ворота», – вспоминает Грегг, который в 1987 году забил в дополнительное время с передачи Гретцки.

«Чудесным образом, играя старым куском пиломатериала – клюшкой «Титан», которая, казалось, весила около 400 фунтов, он мог протолкнуть шайбу через что угодно: клюшки, коньки, ноги, прямо вам на крюк».