Автор The Athletic разобрал аргументы «за» и «против» продолжения карьеры Овечкина в НХЛ

Никто не станет спорить, что Алекс Овечкин заслужил право сам решить, провести ли ему в составе «Вашингтон Кэпиталз» 22-й сезон — даже в солидном по хоккейным меркам возрасте 41 года. Ови — величайший снайпер этого вида спорта. Он — самая значимая фигура в клубе. Вполне возможно, что Александр — самый важный спортсмен в истории Вашингтона. Спорьте, если хотите.

Но по мере вхождения НХЛ в решающую стадию финалов конференций, тогда как «Кэпиталз» всё дальше отходят от разочарования регулярного чемпионата, в котором до плей-офф им не хватило лишь трёх очков, вся организация словно замерла, почти парализованная простым вопросом: сыграет ли Великая восьмёрка ещё один сезон?

«Я сказал ему: в этом вопросе ты должен быть эгоистом в том смысле, что ты — Алекс Овечкин», — заявил на прошлой неделе владелец клуба Тед Леонсис. «Сможешь ли ты остаться и помочь нам снова стать командой плей-офф?.. Я не могу судить о твоём физическом состоянии». 

И вот что тоже нужно учитывать: если он получит травму, это точно не станет хорошим завершением карьеры. А ведь все хотят счастливого финала для величайшего снайпера НХЛ.

Как к этому прийти? Давайте разберём аргументы с обеих сторон, потому что ситуация далеко не однозначная.

Сыграл ли Овечкин свой последний матч в лиге?

Аргументы в пользу ещё одного сезона

Сразу уточним: о двухлетнем контракте речи не идёт. Если и продление, то только на сезон-2026/27 — и Алексу неизбежно придется столкнуться с чествованиями на аренах всей лиги.

Аргумент здесь довольно простой: даже в 40 лет он стал лучшим в «Вашингтоне» по голам (32), заброшенным шайбам в равных составах (27) и очкам (64), сыграв во всех 82 матчах сезона. Да, он уже не тот игрок, каким был 10–15 лет назад — это естественно: никто не остаётся на пике вечно. Но цифры показывают, что Ови всё ещё способен быть эффективным ещё как минимум один чемпионат — даже несмотря на то, что в сентябре ему исполнится 41.

(Наибольшее количество взятий ворот среди игроков в возрасте 41 года и старше — 31, у Горди Хоу в сезоне-1969/70. Игроки не моложе 41 лишь шесть раз достигали отметки в 20 голов. Если Овечкин повторит показатели регулярки-2025/26, это будет новый исторический рубеж — впрочем, он всю карьеру этим и занимался.)

Но есть и другая мотивация вернуться, не связанная с личной статистикой.

«Меня поразило, насколько он был расстроен тем, что мы не вышли в плей-офф», — сказал Тед Леонсис. «А когда туда попал «Питтсбург», он спросил: «Как же так?»

Несколько источников в клубе отмечают, что в разговорах Овечкина с руководством — президентом Брайаном Маклелланом, генеральным менеджером Крисом Патриком и самим Леонсисом — постоянно поднимается тема состава команды и способов его усиления.

«Ови встречался с Крисом, встречался с Маком», — рассказал владелец столичного клуба. «Он спрашивал: «Как нам стать сильной командой? Что нужно сделать? Что будем делать на драфте? Какие обмены? Что с рынком свободных агентов?» Он очень вдумчиво подходит к этому вопросу».

Кроме того, Овечкин получил дополнительный заряд энергии, играя в конце сезона с молодыми Ильёй Протасом и Коулом Хатсоном. Центрфорвард и защитник, которым к началу следующего сезона будет по 20 лет, должны стать важной частью команды, стремящейся омолодиться и ускориться.

Итак, аргументы «за»: он всё ещё забивает, не хочет завершать карьеру без ещё одной попытки попасть в плей-офф, а рядом появляются молодые партнёры, способные снабжать его передачами.

Аргументы в пользу завершения карьеры

Начнём с большинства. Два десятилетия Овечкин был его двигателем. В прошлом сезоне спецбригада выглядела слабо. В сезоне-2025/26 «Кэпиталз» реализовали лишь 17,8% попыток — 25-е место в лиге. За 21 сезон Алекса команда опускалась так низко только в его дебютный год.

Прежде чем сказать, что «Ови не виноват, ведь никто не забил больше голов в большинстве», стоит пересмотреть записи матчей. Одна из причин проблем — его позиция: он остаётся у синей линии на левом фланге и не участвует во входе в зону. По сути, это превращает розыгрыш в формат 4 на 4, усложняя закрепление в зоне. За предыдущие 20 сезонов россиянин в среднем забивал более 16 голов в численном преимуществе. В регулярке-2025/26 — всего пять, минимум в карьере.

Есть и другие ограничения, связанные с возрастом. Главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери настолько неохотно выпускал звено Овечкина на вбрасывания в своей зоне, что сделал это впервые лишь в 73-м матче сезона. Это не критично само по себе, но влияет на общую структуру решений тренера и ротацию состава.

Важно повторить: никто не ждёт от 40-летнего игрока той же игры, что в 25. Поэтому на итоговой пресс-конференции вопрос об общей оценке игры Алекс и был задан руководству. Маклеллан ответил уклончиво:

«Его присутствие имеет огромное значение, и когда он уйдёт, это будет большая потеря. С точки зрения личности, лидерства — это ощущается везде: в самолёте, автобусе, раздевалке, на разминке. Это сейчас его главный вклад».

Очень дипломатично.

Всё это — тонкий вопрос. У любого игрока есть сильные и слабые стороны — будь ему 15 или 41. Овечкин - и только он - должен оценить свой организм и игру, и решить: 

«Готов ли я попробовать сыграть ещё один сезон?»

Сроки решения, судя по всему, выходят за рамки драфта (26–27 июня) и открытия рынка свободных агентов (1 июля). Но это не значит, что он мешает клубу планировать межсезонье — у руководства есть сценарии как с ним, так и без него.

Хорошая новость: по данным Spotrac, у «Кэпиталз» около 36 млн долларов под потолком зарплат. В клубе ожидают, что Овечкин не будет требовать максимальный контракт — вероятно, речь пойдёт о сумме ниже (возможно, значительно ниже), чем 9,5 млн, которые он получал ранее. Даже если Алекс вернётся, скажем, за 6 млн, у менеджмента останется пространство для усиления состава.

Так что остаётся лишь ждать. Это не решение Маклеллана, не решение Патрика и даже не решение Леонсиса. Это решение Александра Михайловича Овечкина.

«Ему есть о чём подумать», — сказал Тед Леонсис. «Я не давлю на него. Я лишь сказал: «Знаю, что ты не сможешь остаться, если не будешь на 110% предан команде, болельщикам и победам. И это решение должен принять только ты сам».

Автор: Barry Svrluga